Le Toulouse FC, vainqueur de Niort lundi (2-0) dans une chaude ambiance, a officiellement validé son retour en Ligue 1 Uber Eats, deux ans après l'avoir quittée par la petite porte, avec la ferme intention de s'y installer durablement grâce à l'aide de son nouveau propriétaire, le fonds américain Red Bird. Lundi soir, c'était la fête à la maison. Avec 11 points d'avance sur le troisième, Auxerre, à trois journées de la fin, le TFC, soutenu par plus de 24.000 personnes face aux Chamois, est assuré de terminer à l'une des deux premières places de Ligue 2 BKT.

C'est la deuxième fois qu'il parvient à remonter dans l'élite sans trop perdre de temps. Après sa rétrogradation administrative en National en 2001, le club toulousain, alors racheté par Olivier Sadran, avait enchaîné deux montées successives. L'ère Sadran avait connu un triste épilogue avec la relégation au printemps 2020, à l'issue d'un exercice délicat (trois victoires seulement en 28 matchs) interrompu avant son terme par la pandémie de Covid-19.

L'ancien propriétaire avait décidé dans la foulée de vendre le club au fonds d'investissement américain Red Bird Capital, arrivé dans la Ville rose avec de grosses ambitions. « Toulouse est un club de Ligue 1 en Ligue 2 », ne cesse de répéter depuis le nouveau président Damien Comolli. Il aura mis deux ans pour tenir sa promesse après avoir échoué la saison dernière à faire remonter immédiatement le Téfécé, battu par Nantes en Barrages (1-2, 1-0).

Deuxième montée pour Montanier

Ce retour dans l'élite est aussi un succès personnel pour l'entraîneur Philippe Montanier (57 ans), ancien gardien du club entre 1994 et 1997, qui avait déjà fait monter Boulogne-sur-Mer en Ligue 1 Uber Eats en 2009. Le TFC s'est appuyé cette saison sur une attaque de feu, la meilleure de l'histoire du championnat depuis l'instauration de la poule unique en 1993/1994, avec déjà 80 buts en 35 matchs. Le club a désormais comme objectif d'aller chercher son troisième titre de champion de 2e division (après 1982 et 2003), ce qui pourrait être fait rapidement puisqu'il compte huit points d'avance sur son dauphin, l’AC Ajaccio.

Avec van den Boomen et Healey en Ligue 1 Uber Eats ?

Pour la saison prochaine, la priorité sera de conserver les joueurs clés, dont le milieu de terrain néerlandais Branco van den Boomen, figure de proue de ces Violets si séduisants. Formé à l'Ajax et acheté à De Graafschap, en D2 hollandaise, il y a deux ans, il compte déjà 20 passes décisives et 12 buts à son actif. Actuel meilleur buteur du championnat avec 20 réalisations, l'Anglais Rhys Healey est l’autre force offensive toulousaine, sans oublier les jeunes pousses formées au club (les défenseurs Bafodé Diakité et Anthony Rouault, le milieu de terrain Nathan Ngoumou).

Bien décidé à assumer ses nouveaux objectifs, Toulouse, fort d'un véritable engouement populaire depuis deux ans, devrait pour son mercato continuer à s'appuyer sur la data, l'une des grandes réussites de la nouvelle direction, avec les signatures de nombreux joueurs inconnus à leur arrivée et très performants depuis, comme les défenseurs danois Rasmus Nicolaisen (25 ans) et Mikkel Desler (27 ans), les attaquants japonais et brésilien Ado Onaiwu (26 ans) et Ratao (26 ans) ou le milieu australien Denis Genreau (22 ans).